Le tumulte massif en Turquie sur le rôle du gouvernement dans l’éducation religieuse montre que malgré les craintes que la nation soit sur le point d’abandonner son passé laïque, une version de la laïcité a en fait gagné du terrain en Turquie, même parmi les élites conservatrices pro-islamiques.
La controverse a commencé le mois dernier lorsqu’un député de l’opposition du Parti populaire républicain (CHP) a déposé une plainte contre un nouveau règlement visant à uniformiser les règles du jeu pour les étudiants de l’imam-hatip turc (un type d’école secondaire avec un programme d’études religieux avec le standard) dans les examens universitaires. Le puissant Premier ministre turc Recep Tayyip Erdoğan – un diplômé imam-hatip – a répondu au procès le 31 janvier, déclarant que son gouvernement voulait élever une jeunesse religieuse. » En une semaine, les laïcs et les conservateurs turcs avaient lancé un barrage de critiques contre le Premier ministre, l’accusant d’abandonner la laïcité et de se mêler dangereusement de la religion.
Pour les laïcs, la déclaration d’Erdoğan était une révélation de ses vraies couleurs. Le chef du CHP l’a traité de fervent religieux », et le syndicat d’enseignants résolument laïc Eğitim-Sen a affirmé qu’Erdoğan avait pour la première fois publiquement reconnu son agenda caché. Les critiques se sont également multipliées dans les milieux universitaires, qui ont présenté une pétition dans les 24 heures suivant la déclaration d’Erdoğan. Signé par plus de 2000 personnes, il se lit comme suit: f Musulman, chrétien, juif, zoroastrien, alaouite, chafi’i, religieux et non religieux, athée et agnostique, tous associés à une ferme croyance en la laïcité, nous trouvons vos récentes remarques les jeunes religieux et conservateurs les plus alarmants et les plus dangereux. » Chacune de ces déclarations reflète les croyances libérales, qui soutiennent qu’une politique de l’État pour élever une jeunesse religieuse est antidémocratique, et encore moins pratique parce que des millions de Turcs ont adopté des modes de vie laïques pendant des décennies.
Les critiques les plus mordantes de la remarque d’Erdoğan étaient peut-être les accusations d’hypocrisie basées sur le contraste entre sa déclaration du 31 janvier et celle qu’il a faite à la télévision égyptienne en septembre dernier, lorsqu’il a déclaré: En tant que Recep Tayyip Erdoğan, je suis musulman mais pas laïque. Mais je suis premier ministre d’un pays laïque. Les gens ont la liberté de choisir d’être religieux ou non dans un régime laïque. » Cette déclaration, représentative de la tendance politique de longue date d’Erdoğan à la laïcité, rend sa récente déclaration apparemment contradictoire.
Alors que l’opposition des coins laïques et libéraux était attendue, une surprise similaire a été observée dans les médias pro-islamiques. Dans Bugün pro-gouvernemental, le chroniqueur Gülay Göktürk a noté: Ces mots ne convenaient pas du tout à Erdoğan. Elle a poursuivi: personne n’a le droit de convertir cette société en une société religieuse, ou le contraire. » À Zaman, le principal quotidien conservateur, le commentateur Tamer Cetin a affirmé qu’en raison de la diversité des interprétations religieuses, l’accent devrait être mis sur les valeurs éthiques communes, et non sur les valeurs religieuses. En outre, le chroniqueur régulier Mümtaz’er Türköne a déclaré que l’éducation d’un jeune religieux est en fait dangereuse pour la religion, car l’endoctrinement formel et public déprécierait une religion qui nécessite une connexion intime et privée avec Dieu. Tous ont soutenu que l’éducation religieuse devrait être laissée à la demande de la société civile et des parents.
Ce consensus écrasant parmi les élites reflète une tendance plus large en Turquie, où les segments religieux de la société turque ont de plus en plus accepté la laïcité tout au long du règne du Parti de la justice et du développement (JDP), dirigé par Erdoğan. Selon une étude menée par la Fondation des études économiques et sociales turques de gauche (TESEV), malgré le niveau relativement stable de religiosité en Turquie, le pourcentage de personnes qui souhaitent un État religieux est en fait tombé de 25% en 1996 à 9% en 2006. Et un récent sondage mené par Konsensus Research a conclu que seulement 34% approuvaient la déclaration d’Erdoğan du 31 janvier.
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Bien que les communautés religieuses de Turquie soient profondément intéressées à élever une génération et une société religieuses, elles s’opposent à ce que cela devienne une politique d’État. Pour ces groupes religieux, la laïcité semble constituer non pas la sécularisation des comportements ou de la société, mais plutôt la sécularisation des lois et politiques de l’État, de sorte que l’éducation religieuse est conditionnée aux choix des parents. La préférence irrésistible des conservateurs pro-islamiques pour la société civile de fournir une éducation religieuse implique qu’ils ont grandi pour accepter la séparation de l’État et de la religion.
Le consensus laïque répandu de la Turquie a forcé Erdoğan à faire une retraite politique rare. Le 6 février, il a accusé les détracteurs d’avoir mal interprété sa déclaration et a réaffirmé son attachement à la liberté et à la démocratie. Il a en outre affirmé que son gouvernement n’imposerait aucune politique contre la volonté du peuple. Par conséquent, non seulement le consensus de la majorité publique sur un gouvernement laïc est indéniable, mais il en va de même de la force de la voix de la majorité à mesure que la politique turque progresse.
À une époque où les soulèvements arabes ont amené les islamistes au pouvoir, l’adhésion des groupes religieux turcs à la laïcité pendant le règne d’un parti pro-islamique montre un consensus croissant autour de la laïcité en Turquie. Il reste à voir si la même chose se produira dans les gouvernements nouvellement formés d’autres pays arabes sous domination islamiste majoritaire, mais le factionnalisme croissant dans des groupes tels que les Frères musulmans d’Égypte suggère que la tendance turque pourrait être maintenue.