Un malentendu communément décrit dans les livres populaires et les médias de masse est le fait que tous les dinosaures se sont éteints en même temps – et apparemment très brusquement – à la fin de la période du Crétacé, 66 000 dans le passé. Cela peut ne pas être tout à fait approprié, et pas seulement parce que les oiseaux sont vraiment une branche vivante de la lignée des dinosaures. Les meilleurs enregistrements, qui peuvent provenir presque exclusivement d’Amérique du Nord, démontrent que les dinosaures étaient déjà en déclin dans la partie la plus récente du Crétacé. Les causes de cette diminution, ainsi que les perspectives d’autres organisations à l’époque, sont compliquées et difficiles à caractériser pour un approvisionnement individuel. Pour être en mesure de saisir pleinement l’extinction, il est en fait essentiel de connaître les archives fossiles de base des dinosaures. Au cours des 160 milliards d’années de la période mésozoïque (252,2 millions à 66 000 dans le passé) où les dinosaures sont reconnus, il y a eu des modifications continues dans les communautés de dinosaures. Différents types ont évolué rapidement et ont été rapidement remplacés par d’autres personnes tout au long du Mésozoïque; il est rare qu’un type particulier de dinosaure ait réussi à traverser une formation géologique dans les suivantes. Les preuves fossiles démontrent une faune modérément riche de platosaures et d’autres prosauropodes, ornithopodes primitifs et théropodes au cours de l’époque du Trias supérieur (237 millions à 201,3 zillions dans le passé). La majorité de ces types de dinosaures seront également représentés dans les strates du début de l’époque jurassique (201,3 zillions à 174,1 zillions dans le passé), mais à la suite d’un centre jurassique mal identifié, la faune du Jurassique retardé (163,5 millions à 145 mille il y a quelques années) était totalement différent. À cette époque, les sauropodes, les ornithopodes plus complexes, les stégosaures et de nombreux théropodes différents prédominaient. Le Crétacé initial (il y a 145 000 à 100,5 milliards d’années) a ensuite couvert plusieurs sauropodes (bien qu’ils soient tous de nouvelles formes), quelques restes stégosaures, de nouveaux types de théropodes et d’ornithopodes, et quelques-uns des ankylosaures initialement bien connus. Par le passé dû au Crétacé (100,5 millions à 66 000 ans), les sauropodes, qui ont disparu à travers les continents supérieurs à travers la majorité du début et du milieu du Crétacé, avaient réintroduit les continents supérieurs à travers le sud, et des ornithopodes sophistiqués ( becs de canard) devaient être les navigateurs dominants. Une variété de nouveaux théropodes de toute taille avait été largement répandue; les stégosaures n’existaient plus; et aussi les ankylosaures avaient été représentés par une sélection de nouvelles formes qui ont été notables en Amérique du Nord et dans certaines régions d’Asie. De nouveaux groupes de dinosaures, les pachycéphalosaures et les cératopsiens, sont apparus en Asie et ont efficacement colonisé le Canada et l’Amérique. La photo entière est donc assez claire: tout au long du Mésozoïque, il y a clairement eu une disparition et un renouvellement continus du mode de vie des dinosaures. Vous devez vous rappeler que l’extinction est en fait un événement régulier et répandu. Les extinctions en vrac surgissent fréquemment dans votre tête une fois que l’expression extinction est décrite, mais les extinctions typiques des antécédents qui se produisent à travers le temps géologique prennent probablement en compte la plupart des pertes de biodiversité. Tout comme les nouvelles variétés se séparent constamment des espèces actuelles, les espèces existantes disparaissent constamment. Le taux de spéciation de l’équipe devrait, dans l’ensemble, dépasser le niveau d’extinction à la fin, sinon ce groupe s’éteindra. Une brève histoire de la vie quotidienne des animaux et des herbes est remplie de successions car les formes précoces sont remplacées par des types nouveaux et souvent plus complexes. Dans la plupart des cas, la nature mère stratifiée (stratigraphique) de l’histoire des fossiles offre trop peu d’informations pour montrer si les formes obsolètes ont été déplacées ou non par les nouveaux successeurs (par les résultats de la concurrence, de la prédation ou d’autres processus environnementaux) ou si les types les plus récents viennent de s’étendre aux catégories de créneaux environnementaux de la population en déclin. Comme le document fossile est épisodique plutôt que stable, il est extrêmement idéal pour poser de nombreux types de questions, mais il est difficile d’indiquer avec précision combien de temps la plupart des types ou genres de dinosaures ont réellement existé. De plus, étant donné que la connaissance des nombreux groupes de dinosaures est quelque peu incomplète, la longueur de certains dinosaures ne peut être mesurée que grossièrement, typiquement par des bordures stratigraphiques et des événements présumés «premier» et «dernier». La seconde coïncide généralement avec les limites des groupes d’âge géologiques; en fait, l’absence de types d’existence spécifiques a traditionnellement décrit la plupart des limites géologiques à partir du moment où les données géologiques ont été rassemblées et évaluées au XVIIIe siècle tardif. Les «moments» d’extinction apparemment plus élevés chez les dinosaures se sont produits à deux endroits à l’intérieur du Trias (environ 221 millions et 210 millions d’années), peut-être après le Jurassique (145 millions dans le passé), et, bien sûr, à la fin du Crétacé (66 milliards d’années). Incontestablement, il y a eu des pics d’extinction moindres à d’autres moments entre les deux, mais les informations terrestres sont médiocres pour la plupart de la planète au centre du Trias, du Juridique moyen et du Crétacé moyen.